Kurze Geschichte der Italienischen Handpfeife

Die italienische Handpfeife ist der spät begonnene, aber rasch zu einer eigenen Identität gelangte Zweig der Pfeifenfertigung aus Bruyèreholz (Briar). Bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts lag das Zentrum dieses Handwerks in Frankreich, das den Großteil des heute gebräuchlichen Formenschatzes hervorbrachte, sowie in England mit Häusern wie Dunhill, Charatan und Comoy's.

Italien betrat dieses Feld nicht durch den Aufbau von Fabriken, sondern dadurch, dass wenige Personen umfassende Werkstätten die Arbeit von Anfang bis Ende von Hand fertigstellten; der Beitrag des Landes ist daher weniger eine Industrie- als eine Werkstattgeschichte.

Der Anfang in Cantù

Das erste Glied der Kette ist Castello. Die von Carlo Scotti 1947 in der zu Como gehörenden Kleinstadt Cantù eröffnete Werkstatt entstand in einem für Möbel- und Holzhandwerk bekannten Umfeld. Die Produktion läuft bis heute im selben Maßstab: Jede Pfeife wird von einer Handvoll Meistern von Anfang bis Ende fertiggestellt.

Zwei Entscheidungen hoben die Marke von den damals üblichen Produkten ab. Die erste betraf das Mundstückmaterial: Statt Hartgummi (Ebonit), der über die Jahre oxidiert und dabei Farbe und Geschmack verändert, wurde Acryl verwendet. Das Material fühlt sich am Zahn härter an, dafür bleibt seine Oberfläche dauerhaft. Die zweite betraf die Oberflächenbearbeitung; Kopf und Stiel wurden nicht sandgestrahlt, sondern mit einer von Hand geschnitzten, tiefen Struktur fertiggestellt. Diese rustikale Oberfläche wurde später unter dem Namen Sea Rock zum Markenzeichen der Marke. Die Formen orientierten sich in den ersten Jahren am englischen Formenschatz und fanden ihre eigenen Proportionen erst in den folgenden Jahrzehnten. Einzelheiten zur Diskussion über Mundstückmaterialien finden sich im Artikel Mundstückmaterialien.

Überliefert ist, dass die Marke ihre ersten Käufer jenseits des Atlantiks in den 1950er Jahren fand; die Nachfrage überstieg bald das, was die Werkstatt herstellen konnte. In den 1970er Jahren war Castello im Ausland nicht mehr nur ein Markenname, sondern zu einer gesuchten Signatur geworden.