イタリア製手作りパイプの小史

イタリア製手作りパイプは、ブライヤーによるパイプ作りの中で参入が遅れながらも短期間で独自の個性を確立した一派である。20世紀半ばまで、この分野の中心地は、現在使われているシェイプの多くを生み出したフランスと、Dunhill、Charatan、Comoy'sなどの名門を擁するイギリスであった。

イタリアはこの舞台に工場を建てることで参入したのではなく、数人規模の工房が製品を一から手で仕上げるという形で入ってきた。したがって同国の貢献は、産業の物語というよりも工房の物語である。

カントゥでの始まり

この系譜の最初の一環はカステロである。カルロ・スコッティが1947年、コモ県のカントゥの町に開いた工房は、家具や木工細工で知られる土地に築かれた。生産は今日も同じ規模で続いており、パイプ一本一本が片手で数えられる程度の職人の手を経て仕上げられる。

2つの選択が同ブランドを当時の一般的な製品から際立たせた。第一はマウスピースの素材である。長年のうちに酸化して色と味を損なう硬質ゴム（エボナイト）の代わりにアクリルが用いられた。この素材は歯に対して硬く感じられる一方、表面が変化しない。第二は表面仕上げである。ボウルとシャンクは、サンドブラストではなく手彫りによる深いテクスチャーで仕上げられた。この素朴な表面は後にSea Rockの名でブランドの象徴とされるようになった。シェイプは初期にはイギリス系の型に近かったが、その後の数十年で独自の比率を見出していった。マウスピース素材をめぐる議論の詳細はマウスピースの素材の項を参照。

伝えられるところでは、同ブランドは大西洋の向こう側で1950年代に最初の顧客を得た。需要はほどなく工房の生産能力を上回った。1970年代に入る頃には、カステロは海外において単なるブランド名ではなく、求められる銘へと変貌していた。