Calumet de la Paix (Peace Pipe) : Comment un Symbole Est Devenu une Expression

Le calumet de la paix est le nom qui s'est imposé dans les langues occidentales pour désigner la pipe cérémonielle des peuples autochtones d'Amérique du Nord ; en anglais, il apparaît sous les formes peace pipe et pipe of peace. Ce nom n'est pas issu de l'intérieur de la tradition à laquelle l'objet appartient, mais du regard porté sur lui de l'extérieur.

C'est pourquoi le terme vit aujourd'hui sur deux plans distincts : d'un côté, il désigne l'objet sacré appelé calumet ; de l'autre, il s'est installé dans le langage courant comme une expression signifiant « mettre fin à un différend ».

L'Origine du Nom

Selon le Service des parcs nationaux des États-Unis (National Park Service), cette dénomination est née du fait que les premiers colons et soldats voyaient le plus souvent la pipe lors des cérémonies de signature de traités ; ils lui donnèrent ce nom parce qu'ils la considéraient uniquement comme un instrument symbolisant la paix. Or la pipe cérémonielle était l'objet de la guerre autant que de la paix, du commerce, des décisions sociales et politiques ; sceller un traité n'était que l'une des fonctions observées, et seulement chez une partie des communautés qui l'utilisaient.

Le caractère partial de cette dénomination se voit mieux que partout ailleurs dans le tomahawk-pipe (pipe tomahawk). Portant à une extrémité un fourneau à tabac et à l'autre une lame de hache, cet objet était produit par des artisans européens et américains comme marchandise commerciale et cadeau diplomatique ; le fait qu'il réunisse dans un même corps un instrument de fumage et une arme en fait le symbole tout autant de la diplomatie que du conflit. Vu sous l'angle de l'histoire mondiale de la pipe, le nom « calumet de la paix » est considéré comme la pérennisation d'une lecture erronée née de la première rencontre entre deux mondes.