Anciens Catalogues de Pipes et de Tabac

Les anciens catalogues de pipes et de tabac sont considérés comme les documents imprimés les plus détaillés qui nous soient parvenus du commerce du tabac. Comme les pages d'un catalogue consignent une à une sous quel nom, dans quelle matière et sous quel numéro de forme chaque modèle était vendu, elles offrent un recensement qu'aucun autre type de document ne peut fournir.

Le catalogue commercial est apparu au XVIIIe siècle ; au XIXe siècle, il est devenu le moyen habituel pour le fabricant et le grossiste d'atteindre l'acheteur lointain. Pour le collectionneur et le chercheur, sa valeur vient de là : le catalogue ne montre pas ce que l'époque vendait, mais ce que l'époque utilisait.

Côté Américain : Demuth et Zorn

Le plus ancien catalogue connu couvrant une gamme complète de produits provient de Wm. Demuth & Company, fondée par William C. Demuth à New York en 1862. Le catalogue de la firme, intitulé Illustrated Catalogue of Smokers' Articles and Show Figures et daté d'environ 1875, réunit dans une même liste des pipes en bois de pommier, en bruyère, en terre et en écume de mer véritable ou imitée, des tuyaux d'ambre, des blagues à tabac, des tabatières et des figures sculptées placées devant les boutiques de tabac. Demuth devint en 1937 une filiale de S. M. Frank & Company, avant d'être dissoute en 1972.

Le second exemple vient de Philadelphie : le catalogue de cinquième édition de l'importateur et fabricant George Zorn & Co., fondée en 1875, est daté d'environ 1892. Comptant 160 pages selon les sources, ce catalogue est intégralement illustré en noir et blanc et recense presque exhaustivement les matériaux de foyer de l'époque. Son trait distinctif réside dans des sections explicatives insérées entre les listes de vente : des pages expliquant ce que sont l'écume de mer, l'ambre et la bruyère française confèrent au catalogue une dimension de manuel. Un exemplaire est conservé dans les collections du Smithsonian ; S. Paul Jung Jr. en a publié un fac-similé en 1989.