Custom-Bilt (Custombilt)

Custom-Bilt est une marque de pipes en bruyère fondée aux États-Unis par Tracy Mincer dans les années 1930, connue pour ses grands foyers et sa surface grossièrement sculptée. La marque ayant été produite pendant un demi-siècle par plusieurs entreprises indépendantes les unes des autres, elle possède l'un des registres les plus embrouillés de la fabrication américaine de pipes.

Le fait que le nom existe sous deux graphies distinctes, « Custom-Bilt » et « Custombilt », n'est pas non plus le fruit du hasard; cette différence reflète les changements de propriétaire dans le poinçon.

La Période Tracy Mincer

Selon les registres, Mincer aurait commencé à fabriquer des pipes au début des années 1930 alors qu'il travaillait au comptoir à cigares d'une pharmacie de Chicago. L'année de naissance de la marque ne fait pas consensus dans les sources : la date la plus souvent répétée est 1934, mais dans le livre du principal chercheur sur le sujet, William E. Unger Jr., l'histoire remonte jusqu'à 1929. Face à cette incertitude, les poinçons offrent un terrain plus sûr; la concentration de la production à Indianapolis entre 1938 et 1946 peut ainsi être retracée, tandis que pour la période antérieure c'est le nom de Chicago qui apparaît. Le brevet de Mincer daté du 7 septembre 1937 appartient également à cette première période : le dispositif, dans lequel une pièce intérieure en aluminium est maintenue en place le plus souvent par deux tiges en plastique de couleur rouge, est un exemple des recherches courantes de l'époque en matière de filtre à pipe. La collecte de l'aluminium pendant les années de guerre a rendu cette solution de courte durée.