L'Histoire du Dunhill Shell Briar

Le Dunhill Shell Briar est la finition de la marque Dunhill qui, au lieu d'un vernis lisse, offre une surface sablée, apparue dans les dernières années de la Première Guerre mondiale. Ce qui distingue vraiment cette série n'est pas le sablage lui-même, mais l'étape de curage à l'huile que le bois subit avant cette opération.

Aucune page de catalogue ni annonce des premières années de la finition n'étant connue, son histoire ancienne se retrace presque entièrement à travers les documents de brevet.

Curage à l'Huile et Sablage

Le sablage au jet n'est pas une invention de Dunhill. La méthode repose sur le brevet américain de Benjamin Chew Tilghman daté du 18 octobre 1870 ; parmi les usages énumérés dans le document figure également la mise en valeur du veinage du bois. Ce que Dunhill a rattaché à son propre brevet, c'est la préparation que subit le briar avant d'être sablé.

Selon ce procédé, le fourneau est laissé tremper plusieurs semaines dans une huile minérale ou végétale, puis exposé plusieurs jours à la chaleur ; pendant ce temps, l'huile qui suinte à la surface est régulièrement retirée. À l'issue de l'opération, le veinage durcit et se soulève légèrement, formant sur le bois une fine couche imperméable. Le sable n'est projeté qu'après cette étape ; il retire la couche durcie et fait ressortir le relief. Si la profondeur voulue n'est pas atteinte, le cycle peut être repris depuis le début. Le texte du brevet indique que le sablage appliqué seul, sans le curage à l'huile préalable, fissure le bois, et que cette étape supplémentaire élimine cet inconvénient. Il est rapporté que les essais ont commencé en 1914, avec le soutien d'une entreprise londonienne spécialisée dans le sablage du verre. Le volet technique et abrasif du procédé est traité dans l'article l'art du sablage au jet.