L'Art du Sablage (Sandblast)

Le sablage (sandblast) consiste à projeter de fines particules abrasives sur une surface à l'aide d'air comprimé ou d'aspiration. Dans le monde de la pipe, on sait que ce n'est pas une simple étape de finition : deux fourneaux sortis du même atelier peuvent avoir un aspect totalement différent selon la machine utilisée, le type d'abrasif, le veinage du bois et l'habitude de la main à l'établi.

De l'Industrie A l'Établi du Pipier

La méthode n'a pas été inventée pour la pipe. Benjamin Chew Tilghman a fait breveter le sablage le 18 octobre 1870 aux États-Unis sous le numéro 108 408 ; le document couvrait la découpe et le gravage de la pierre, du métal et du verre, le bois n'étant pas encore d'actualité. On raconte qu'il eut l'idée en observant le sablé soulève par le vent du désert depolir les surfaces vitrees ; cette histoire est elle-même rapportée comme une anecdote dans les sources. La véritable diffusion industrielle date de 1904, après l'ajout de l'air comprimé au dispositif.

Le transfert de la technique à la pipe attendra encore une génération. Dunhill avait installé sa production de pipes en 1916 dans son atelier de Notting Hill Gate, à Londres. Le premier document de la demande de brevet britannique (n° 1484/17) pour la finition Shell Briar fut déposé le 13 octobre 1917, le dossier fut complète le 12 avril 1918, et le brevet fut approuvé le 14 octobre de la même année ; le brevet américain suivit en 1920, le brevet canadien en 1921. Les premières années de cette finition ne sont documentées en grande partie que par ce dossier de brevet ; on ne trouve pas de pipe sablée dans les catalogues et publicités de l'époque.