La Famille Dunhill : les Générations Derrière la Marque

Dunhill, bien que portant le nom de son fondateur, est une entreprise façonnée non pas par une seule personne, mais par les mains de trois générations successives. L'histoire technique de la marque côté pipes est traitée dans l'article Dunhill (White Spot) ; ce qui nous occupe ici, c'est la famille et le mécanisme décisionnel de l'entreprise qui ont dirigé cette histoire.

Alfred Dunhill

Le fondateur naquit le 30 septembre 1872 au nord de Londres, dans un quartier rattaché au district de Hornsey ; il était l'enfant de Henry Dunhill (1842-1901) et de Jane Styles (1843-1922). L'apprentissage qu'il entama à seize ans se déroulait dans l'affaire familiale, décrite dans la plupart des sources comme la sellerie ; d'autres définitions du métier de son père figurent dans d'autres sources. En 1893, à vingt et un ans, il prit la tête de l'entreprise et fit passer l'atelier de l'équipement hippomobile aux accessoires pour véhicules à moteur. Le produit le plus connu de cette période est la pipe dont il déposa le brevet en 1904, conçue avec un pare-vent pour pouvoir être fumée dans une automobile décapotable malgré le vent. Pour réunir sous un même toit le volet juridique de ses inventions, il fonda en 1905 une société de brevets ; celle-ci ne dura pas et fut abandonnée fin 1906 à mesure que l'activité tabac prenait de l'ampleur. La boutique de tabac de Duke Street ouvrit l'année suivante.

Le fruit de ses années les plus productives, qui se poursuivirent jusqu'à sa retraite, tient en deux livres. The Pipe Book, qu'il consacra à l'histoire de la pipe, parut en 1924 ; la même année sortit la cinquième édition de son précédent recueil, About Smoke. L'intérêt suscité par ce livre déboucha l'année suivante sur son élection à la Royal Society of Arts. Il quitta la direction en 1928, à cinquante-six ans, pour raisons de santé ; il passa ses années restantes sur la côte du Sussex et mourut le 2 janvier 1959 à Worthing, à quatre-vingt-six ans.