BBB

BBB est la marque de pipes de la maison Adolph Frankau & Co, fondée à Londres en 1847. Le signe le plus reconnaissable de la marque est un sigle de trois lettres inscrit dans un cadre en forme de losange ; les sources, cependant, ne s'accordent pas sur ce que ces lettres abregent.

Selon une lecture, les initiales portent le nom de Louis Blumfeld, qui dirigea longtemps la maison (Blumfeld's Best Briars) ; dans les générations suivantes, le même sigle a été lu comme Britain's Best Briars, et les sources de collectionneurs mentionnent aussi la lecture Best British Briar. Comme on considère que le sigle remonte à 1876, année de l'ouverture du registre britannique des marques, BBB est surnommé dans les cercles de la pipe la "première marque de pipe déposée". Le fait que l'enregistrement numéro un du registre appartienne à une marque de bière fait de ce titre une revendication de priorité limitée au seul domaine de la pipe ; ces numéros d'enregistrement n'ont d'ailleurs pas pu être vérifiés de manière indépendante.

Fondation et Période Blumfeld

Adolph Frankau s'installa a Londres en 1847 et fonda une entreprise important des articles pour fumeurs et des pipes en écume de mer. Louis Blumfeld, entre dans la maison a l'age de quatorze ans, prit la direction de l'affaire a peine agé de dix-huit ans après la mort de Frankau en 1856. Sous la houlette de Blumfeld, le réseau de vente s'ouvrit aux marches de l'Empire britannique tels que le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Inde ; en Europe, la Suisse et le Danemark devinrent des acheteurs importants, et une succursale fut même exploitée a New York.

La nécessité de produire sur place à Londres s'affirma vers la fin du siècle. La maison ouvrit son usine en 1898, et fut officiellement enregistrée l'année suivante en tant que fabricant et vendeur de pipes. Ces mêmes années virent la création d'une section distincte fabriquant des pipes calebasse à partir de courges importées d'Afrique du Sud ; on rapporte que BBB utilisait de l'écume de mer pour la chambre de fournaise de ces pipes, tandis que certains concurrents préféraient le plâtre, voire l'amiante. L'approvisionnement en courges resta toujours fragile, tant à cause de la difficulté de culture que de la demande croissante ; l'intérêt ne revint pas après la Première Guerre mondiale, et la calebasse disparut du catalogue avant les années 1930.