Kiko

Kiko est le nom le plus reconnu des pipes en écume fabriquées en Afrique de l'Est. La marque est associée à un foyer composé d'un extérieur en bruyère doublé intérieurement d'écume ; les premiers signes permettant d'identifier une pièce sont l'emblème de l'éléphant sur l'estampille et la mention d'origine « Made in Tanganyika ». Le nom signifie littéralement « pipe » en swahili.

Le Tanganyika est l'ancien nom du pays qui obtint son indépendance en 1961 puis, en s'unissant à Zanzibar en 1964, prit le nom de Tanzanie ; une pipe portant cette mention est donc datée grosso modo d'avant le milieu des années 1960.

La Pierre d'Amboseli et le Réseau de Production

La matière première de la marque est l'écume extraite du bassin d'Amboseli, au nord du Kilimandjaro. Le bassin tire le plus souvent son nom du lac Amboseli, un lac salé le plus souvent asséché, et s'étend de part et d'autre de l'actuelle frontière entre le Kenya et la Tanzanie. Selon les sources, les gisements étaient exploités par la Tanganyika Meerschaum Corporation, fondée à Nairobi en 1955 ; la société a ensuite transféré son siège à Arusha. On rapporte que la fabrication des pipes au Tanganyika était assurée par une entité appelée Kilimanjaro Pipe Company Ltd.

La pierre ainsi extraite est finie en la teintant dans des tons de brun, de noir et de jaune. Dans le milieu, elle est considérée comme inférieure à l'écume d'Eskişehir : on dit que sa texture, plus serrée, absorbe moins bien les résidus de combustion. Néanmoins, lorsque la Turquie interdit dans les années 1970 l'exportation de la pierre brute afin de garder la transformation à l'intérieur de ses frontières, la source africaine a pris une valeur particulière pour les ateliers dont l'accès au bloc brut se restreignait. La pierre d'Amboseli a surtout été travaillée dans les pipes en bruyère doublées d'écume et dans les corps recouverts de cuir.