Uhle's (Uhle Tobacco Company)

Uhle's, de son nom complet Uhle Tobacco Company, est une boutique de tabac en activité depuis 1939 à Milwaukee, dans l'État du Wisconsin. Elle est considérée comme l'un des rares exemples encore vivants, aujourd'hui, de la tradition du « buraliste qui prépare lui-même ses mélanges », courante en Amérique au milieu du vingtième siècle : la boutique n'a pas été fondée comme une usine de marque, mais comme un commerce artisanal, pesant et mélangeant le tabac derrière son comptoir, tout en réparant des pipes. Cette continuité de plus de quatre-vingts ans s'explique aussi par le fait que la boutique n'est passée qu'entre les mains de deux familles ; depuis sa fondation, la propriété n'a changé de mains qu'une seule fois. Dans la communauté pipière américaine, le nom Uhle's est donc évoqué autant comme un lieu que comme une marque.

L'Époque du Fondateur

Le fondateur de l'établissement est John H. Uhle, le plus souvent désigné dans les archives sous le nom de « Jack ». La boutique travailla d'abord dans W. Michigan Street, au centre de Milwaukee, avant de déménager, dans la seconde moitié des années 1950, deux rues plus loin, dans Wisconsin Avenue ; c'est aussi là qu'elle se trouve aujourd'hui. Le travail quotidien du fondateur se répartissait en deux volets : réparer les pipes des clients et mélanger le tabac à la main derrière le comptoir. C'est de cette dualité qu'est née l'identité que la boutique a transmise aux générations suivantes.

Dans les années 1950, Uhle ajouta la vente en gros à la vente au détail et commença à faire parvenir ses propres tabacs et pipes préparés aux distributeurs agréés du Midwest. La boutique cessa ainsi d'être un commerce artisanal à une seule vitrine pour devenir un nom reconnu à l'échelle régionale.