The Briar Workshop : un Établi Américain Fonde dans le Vermont

The Briar Workshop est un établi collectif fondé dans les années 1970 dans le Vermont, qui a eu sa part dans la formation de la tradition américaine de la pipe faite main. Le fondateur de l'atelier, Elliott Nachwalter, commença son travail dans une cabane près de Stowe, avec peu d'outils, aux côtés d'Andrew Marks ; il donna ensuite son nom à l'atelier en s'associant avec Jorg Jemelka.

L'année exacte de la fondation n'apparaît pas de manière cohérente dans les sources ; les sources secondaires mentionnent 1976. Le designer et maître danois Finn Meyan Andersen rejoignit l'équipe peu après.

Le Fonctionnement de l'Atelier

The Briar Workshop a été conçu non comme un établi individuel, mais comme un environnement de production ou plusieurs maîtres travaillaient sous le même toit. Parmi les noms qui y ont travaillé au fil des années figurent Brad Pohlmann, Jim Cooke, qui deviendra connu sous le nom de J. T. Cooke, et Carole Burns. Sous cet aspect, l'atelier a joue le rôle d'une sorte d'école pour la scène américaine de la pipe faite main qui s'epanouissait dans les années 1970 et 1980 : les maîtres y ont appris la discipline de l'établi avant de poursuivre leur chemin sous leur propre nom.

Un trait distinctif de l'atelier est décrit comme une tentative d'associer le travail manuel à la machine. On rapporte que, dans le cadre d'une collaboration nouee avec Ehrlich's, à Boston, des machines de fabrication de pipes datant du début du siècle furent acquises et remises en état par Jemelka ; mais ce détail repose sur une seule chaîne de sources. Le but était de pouvoir reproduire un modèle mis en forme à la main sans en altérer les mesures. On dit ainsi que l'atelier pouvait travailler aussi bien sur des pièces uniques que sur de petites séries de certains modèles. Selon le propre récit de Nachwalter, choisir des rondins de bruyère bien reposés est le point de départ du travail ; sur les exemplaires parvenus jusqu'à nous, on trouve comme matériau de bec la vulcanite et l'acrylique.