TMpipes (Thomas Martin)

TMpipes est le nom du petit atelier de pipes de l'artisan américain Thomas Martin, désigné par ses propres initiales. Basé dans le Massachusetts, cet atelier vit le jour au début des années 2000 et ne dépassa jamais l'échelle artisanale ; selon les archives, sa production tournait, à ses débuts, autour de cinquante pipes par an.

Avant de se tourner vers la sculpture de pipes, Martin était connu comme artisan fabriquant des flûtes en bois selon la tradition amerindienne, et ce passé de travail du bois a été déterminant dans le choix de son atelier de miser sur un petit nombre de pièces mais un travail entièrement fini à la main.

Choix de Matériau et de Forme

Le matériau principal de l'atelier était, comme chez presque tous les artisans américains de l'époque, la bruyère. Martín se tournait parfois aussi vers le frêne blanc et l'olivier, appelant ses créations en olivier « Bethlehem Olive wood ». Ces essais avec des bois autres que la bruyère font partie d'une quête que l'on retrouve chez de nombreux petits ateliers américains.

Côté formes, on distingue deux périodes. Les premières pièces étaient des exemples de forme libre (freehand), guidés par le grain du bois ; les années suivantes, la préférence se déplaça vers des formes légèrement classiques, aux proportions équilibrées, plutôt que vers la mise en avant du grain. À ce titre, TMpipes est classé parmi les ateliers artisanaux regis par la main d'un seul artisan plutôt que par la production en série.

L'estampille est un détail distinctif pour les collectionneurs : les premières pipes ne portaient que les lettres TM, tandis que la production ultérieure utilisait l'estampille cursive Thomas. Selon les archives, ce changement est daté de l'automne 2007 ; cette date n'ayant pas été confirmée de façon indépendante, elle doit être considérée comme une limite approximative.

La question du calebasse figurait aussi parmi les sujets qui interessaient Martin. Dans un texte écrit pour le Sherlock Holmes Pipe Club de Boston, il expliquait qu'il ne restait plus personne aux États-Unis pour fabriquer de véritables pipes calebasse à partir d'une vraie courge d'eau, et que trouver une courge appropriée était encore plus difficile que de trouver de la bruyère de qualité.