Pipe Calebasse (Calabash)

La pipe calebasse (calabash) est une pipe en deux parties, composée d'un corps courbé fait d'une calebasse séchée et d'une tête amovible en écume de mer qui se fixe à l'extrémité large de ce corps. Le tabac ne brûle que dans la tête ; comme la fumée se détend et se refroidit dans le vaste espace situé sous celle-ci, la calebasse est connue pour offrir l'un des fumages les plus frais et les plus secs parmi les pipes.

Le mot a fini par désigner aussi un profil indépendant du matériau ; c'est pourquoi la calebasse est classée à la fois parmi les matériaux de foyer de pipe et parmi les formes classiques de pipe.

Origine et Histoire

La courge est l'une des plus anciennes plantes cultivées d'Afrique. Lorsque des marchands européens introduisirent le tabac en Afrique du Sud, le peuple Khoikhoi se mit à fabriquer des pipes en calebasse, enduisant l'intérieur d'argile pour éviter que l'écorce ne brûle. La forme aujourd'hui connue est cependant née pendant la seconde guerre des Boers (1899-1902) : ces années où la guerre perturba le commerce maritime et raréfia la racine de bruyère (briar), on ajouta au corps en calebasse une tête en écume de mer et un tuyau. Cette combinaison est généralement attribuée à un marchand du nom de H.L. Blatter. On raconte qu'après la guerre, les officiers et soldats britanniques rapportèrent des calebasses en Grande-Bretagne ; l'exportation commerciale vers l'Angleterre débuta vers 1903. On rapporte aussi que, durant la période 1906-1910 où l'offre d'écume de mer se raréfia, la calebasse fut mise en avant sur le marché américain comme alternative à l'écume de mer.

La courbe caractéristique de la calebasse n'est pas donnée en usine mais au champ : la courge en cours de croissance est fixée par des piquets qui la forcent à se courber ; une fois mûre, elle est récoltée, vidée, nettoyée puis séchée.