Willmer

Willmer est un atelier de pipes anglais né à Londres puis installé par la suite dans l'Essex, exploité comme entreprise familiale sur deux générations. La firme est officiellement connue sous le nom H. Willmer & Son. Bien que son nom ne soit pas largement connu du grand public, elle jouit d'une réputation stable parmi les amateurs de pipes anglaises haut de gamme.

Les textes promotionnels publiés en 2003 indiquent que l'entreprise était alors en activité depuis plus de soixante ans ; on considère en conséquence que sa fondation remonte aux années 1940. L'atelier a fermé vers 2006-2007.

De Londres à l'Essex

Willmer a commencé la production à Londres, avant de s'installer, à la suite d'une série de changements survenus dans les années 1980, à Southend-on-Sea, dans l'Essex. Ce déménagement coïncide avec une période où l'industrie anglaise de la pipe se réduisait globalement, les grandes marques concentrant leur production sur quelques centres.

Le nom de la marque est souvent associé à celui de Charatan. L'un des récits circulant dans le milieu présente Willmer comme l'atelier fondé à son propre compte par un artisan chevronné ayant travaillé chez Charatan ; un autre établit entre les deux firmes un lien limité à un simple échange d'ébauches brutes de fourneaux. Aucun de ces récits n'a pu être confirmé par des sources indépendantes, et les propres textes promotionnels de la firme ne les corroborent pas non plus : ils y évoquent au contraire une production dont chaque étape était menée en interne sur deux générations. Le seul point vérifiable est que Willmer a fabriqué des pipes rappelant les anciennes formes freehand de Charatan.