Pipes en Hydrostone et en Résine

Les pipes en hydrostone et en résine désignent des pipes fabriquées non pas par sculpture, selon la tradition de la bruyère et de l'écume de mer, mais par coulage dans un moule. Ce qui justifie de traiter ces deux matières ensemble, c'est la logique de production commune : un moule reproduit sans effort, autant de fois qu'on le souhaite, le moindre détail d'une sculpture fine. Cette facilite a produit dans l'univers de la pipe deux résultats très différents l'un de l'autre.

L'hydrostone à base de plâtre est resté une matière ouvertement destinée à la copie et à la réparation ; la résine, elle, est devenue à la fois la matière première de foyers bon marché produits en série et le principal outil de la contrefaçon sur le marché de la collection.

L'Hydrostone : la Copie en Plâtre

L'hydrostone est le nom commercial d'un type de plâtre à haute résistance utilisé dans l'industrie américaine du moulage et de la modelisation. La base chimique du plâtre est le sulfate de calcium hemihydrate ; il commence à prendre environ dix minutes après avoir été mélangé à l'eau, achieve son premier durcissement en moins d'une heure, puis continue de gagner en dureté les jours suivants à mesure que sa structure cristalline interne se modifie. Une fois durci, il donne une masse blanche, de grain serré et légère, ce qui le rend prise pour la sculpture, les figurines et les travaux de moulage. Ces mêmes qualités le rendent également apte à imiter la surface blanche et mate de l'écume de mer.

La période où cette matière est associée à la pipe se situe au début des années 1970. Selon les registres, Michael Seiden, qui achetait et vendait des pipes d'écume de mer anciennes à Cambridge, dans le Massachusetts, a annoncé, par des publicités parues dans le magazine Hobbies à l'automne 1971, des moulages en hydrostone de pipes et de fume-cigares de sa propre collection. Ces pièces étaient présentées non pas comme des faux mais comme des copies, et n'étaient pas non plus destinées à être fumées. C'est ce qui a d'ailleurs rendu l'expérience de courte durée : le plâtre n'est pas une matière de foyer capable de résister au feu. En revanche, il continue d'être envisagé comme matériau de remplissage dans la réparation d'un foyer d'écume de mer casse.