Travail du Tuyau (Stem Work)

Le travail du tuyau (stem work) est l'opération consistant à transformer une barre pleine de vulcanite ou d'acrylique en une pièce finie prête à être montée sur la pipe. Dans une pipe faite main, le tuyau n'est pas un accessoire indépendant du corps, mais la seconde moitié du conduit d'air : sa section, l'épaisseur de son extrémité (le bit) qui entre dans la bouche, et le tracé du canal qu'il contient déterminent le tirage tout autant que le creusement du corps.

C'est pourquoi la fabrication du tuyau n'est pas considérée comme cosmétique mais fonctionnelle, et elle est souvent citée dans les ateliers comme l'étape qui prend le plus de temps.

Matériau et Forme de la Matière Première

Les tuyaux sont soit obtenus à partir de barres pleines (rod stock), soit usinés à partir d'une pièce brute moulée. La vulcanite, c'est-à-dire le caoutchouc durci au soufre (ébonite), reste répandue dans les pipes faites main car elle reste douce sous la dent ; en contrepartie, sa surface s'oxyde avec le temps et demande un entretien régulier. L'acrylique ne s'oxyde pas et conserve sa couleur, mais il est plus dur et plus cassant. Pour une comparaison détaillée des matériaux, on peut se reporter à l'article matériaux de tuyau.