Matériaux de Tuyau

Les matériaux de tuyau désignent les substances utilisées dans la fabrication du tuyau (stem) de la pipe, cette pièce qui touche la lèvre et conduit la fumée du foyer à la bouche. Sur les pipes actuelles, deux matériaux dominent : le caoutchouc durci, appelé ébonite (vulcanite), et l'acrylique (Lucite). Par le passé, l'ambre, la corne, l'ivoire et les premiers plastiques étaient répandus. Le choix du matériau détermine non seulement l'apparence, mais aussi le confort en bouche, l'entretien requis et la durabilité.

Ébonite

L'ébonite est le produit du procédé de vulcanisation découvert par Charles Goodyear en 1839 : une forte proportion de soufre est ajoutée au caoutchouc, et le mélange est chauffé longuement pour durcir. L'un des premiers brevets de Goodyear cite explicitement le tuyau de pipe parmi les usages appropriés du matériau. Les trois noms du matériau sont synonymes : « ébonite » vient de sa ressemblance avec le bois d'ébène, « vulcanite » du traitement thermique, et l'anglais « hard rubber » du sens de caoutchouc dur.

L'ébonite est douce au contact des dents et fléchit légèrement sous la morsure ; c'est pourquoi elle est préférée par ceux qui tiennent la pipe entre les dents (clencher). Son principal défaut est l'oxydation : le soufre qu'elle contient migre à la surface sous l'effet de la lumière, de l'oxygène et de la salive. Un tuyau noir brillant vire alors avec le temps à un ton brun verdâtre et donne un goût amer et chimique. Pour retarder l'oxydation, il est recommandé de conserver le tuyau à l'abri de la lumière et d'y appliquer une huile protectrice ; pour plus de détails, voir l'article nettoyage et entretien de la pipe.