1851年ロンドン万国博覧会: 最初のパイプ展示

1851年ロンドン万国博覧会(Great Exhibition)は、この目的のためだけにハイドパークに建設された巨大な鉄とガラスの建物で1851年5月1日に開幕した、史上初の国際博覧会とされるイベントである。パイプの歴史においても特別な位置を占める。

パイプ製作者たちが、これほどの規模で、国別に整理された国際的な展示場に一堂に会したのはこれが初めてであった。そのためこの博覧会はパイプ関連の文献で「最初のパイプ展示会」と呼ばれている。

クリスタル・パレスと博覧会の規模

ジョセフ・パクストン(Joseph Paxton)が設計し、のちにクリスタル・パレス(Crystal Palace)の名で呼ばれるようになった鋳鉄とガラスの建造物は、産業時代の産物を一つ屋根の下に集めるために建てられ、全長およそ563メートルという当時最大の屋内空間であった。アルバート公とヘンリー・コール(Henry Cole)の主導で開かれたこの博覧会では、展示物の数は10万点を超え、来場者数については資料によって1万4千人から1万7千人までの幅がある。英国とその植民地に加え、多数の外国も参加し、オスマン帝国もその一つであった。展示品は原材料、機械、製品、美術の4大部門に分けられ、これらはさらに30の分類に細分化されていた。インド部門のコ・イ・ヌール・ダイヤモンドは最も人が集まる展示の一つであった。1851年10月15日の閉幕までに600万人を超える来場者を迎えた。建物は1854年にシデナムへ移設され、1936年11月30日の火災まで存続した。