イギリス缶入りタバコの年代鑑定

イギリス缶入りタバコの年代鑑定とは、イギリスで詰められたパイプタバコの缶が何年前のものかを、缶自体とその表記から推定する作業である。缶には製造年が記されていない。収集家は、互いを補強し合う間接的な手がかりを積み重ねて範囲を絞り込む。こうした手がかりを最も広く参照されるかたちでまとめたのは、ジョン・C・ロリングが1999年に発表した研究である。

なぜ年代が問われるのか

缶の年代は、二つの異なる問いに同時に答える。第一は熟成の度合いである。イギリス式ブレンドの伝統では添加物の使用が控えめであるため、風味は主に葉そのものの化学組成に左右される。糖度の高いバージニアやオリエント葉は、密閉された缶の中で何十年も変化を続ける。したがってタバコの熟成は、ここでは直接的に風味の問題となる。第二は素性である。同じラベルを持つブレンドでも、缶詰めされた年によってまったく別の会社、あるいは別の国で製造されたものである場合がある。イギリスのタバコ産業は1970年代から集約が進み、1990年代に入る頃にはブレンドの大部分の製造が大陸ヨーロッパへ移っていた。原料の側でも似たような節目が語られる。伝えられるところでは、シリアは1970年代に森林資源を保護する目的で燻煙用の木材使用を制限し、これによってシリア産ラタキアが市場から姿を消したという。