Benner

Benner is de naam waaronder de Deense maker Bent Nielsen (geb. 1944) zijn pijpen signeert, met een bijnaam die uit zijn kindertijd stamt. Nielsen, tegenwoordig bekend om zijn evenwichtig geproportioneerde klassieke vormen, begon zijn loopbaan echter op een heel andere plek: bij de opvallende freehand-vormen van de jaren zeventig.

De in Noord-Jutland geboren maker verhuisde als kind met zijn familie naar de omgeving van Roskilde en woont sindsdien in deze streek; zijn atelier bevindt zich in het dorp Tune, ten zuiden van de stad.

Overstap Naar Klassieke Vormen

Nielsens eerste beroep was timmerman. De overstap naar een andere werkbank kwam er begin jaren zeventig, toen hij in dienst trad bij het atelier van Karl Erik Ottendahl: de vraag naar fantasiepijpen uit Amerika was zo groot dat het atelier extra personeel zocht. Zeven jaar lang werkte hij hier, en het merendeel van de freehand-pijpen die in die periode naar de Verenigde Staten gingen, ging door zijn handen. In sommige bronnen wordt vermeld dat hij in dezelfde jaren ook modelontwerpen tekende voor Stanwell; dit detail is niet onafhankelijk bevestigd.

Wat zijn koers echt veranderde, kwam pas nadat hij was vertrokken. Naar verluidt vroeg S. Bang, terwijl hij bij het atelier Zetterwig werkte, hem om steun voor pijpen die naar de Duitse markt zouden gaan. Nielsen stelde, gewend als hij was aan zijn eigen stijl, een reeks fantasievormen samen en legde deze aan de importeur voor; Duitsland wilde echter juist klassieke mallen. Dit misverstand dwong hem om op een terrein te werken dat hij nog nooit had geprobeerd. Zijn meesterschap in klassieke vormen overvleugelde na verloop van tijd zijn vroege werk, en de naam Benner wordt tegenwoordig vooral met deze richting geassocieerd. Ook wordt vermeld dat de Duitse distributeur de bijnaam niet Deens genoeg vond, waardoor op een deel van de pijpen de naam Bent Nielsen werd gestempeld.