Briar Art (Brian Ruthenberg)

Briar Art is de naam van de eenmanswerkplaats die de Amerikaanse pijpenmaker Brian Ruthenberg in Michigan runde. Ruthenbergs eigenlijke vak was machine- en matrijzenbankwerker; de gewoonte om met nauwe toleranties te werken, is later ook doorgedrongen in zijn pijpenwerk. Het aantal pijpen dat zijn werkplaats ten noorden van Detroit voortbracht, is nooit hoog geweest, maar het merk behoorde in de jaren 2000 wel tot de bekende namen binnen de Amerikaanse wereld van handgemaakte pijpen.

Oprichting van de Werkplaats

Ruthenbergs eerste kennismaking met het ambacht kwam via een kant-en-klare pijpenmaakset die hij verkreeg van de Amerikaanse meester Mark Tinsky. De overstap naar regelmatige productie kwam er na een reis naar het Upper Peninsula van Michigan; volgens overlevering kocht hij daar zijn eerste briarblokken bij Lee von Erck.

Een belangrijk deel van zijn technische kennis kreeg hij via het IRC-chatkanaal dat de pijpenmakers van die tijd bijeenbracht; Ruthenberg geeft aan in deze jaren hulp te hebben gehad van Robert Vacher en Dale Adkins. De techniek van het handgesneden mondstuk leerde hij van Michael Lindner, en op de snijwedstrijd op de pijpenbeurs in Richmond won hij de tweede plaats in de amateurcategorie. De werkplaats werd in 2001 opgericht als deeltijdbezigheid en werd na 2005 een voltijdse activiteit; tot die tijd verdiende Ruthenberg de kost als vrachtwagenchauffeur op lange afstanden.