Franz Pipes (Roberto Franzini)

Franz Pipes is een klein merk dat de Italiaanse maker Roberto Franzini in zijn eentje voert. Franzini produceert zijn pijpen in een atelier dat hij in zijn garage heeft ingericht in Saronno, ten noordwesten van Milaan; het werk is deeltijds en volgens de overlevering blijft de jaarlijkse productie rond de vijftig stuks.

De merknaam is niet afkomstig van de achternaam van de maker, maar, naar verluidt, van de bijnaam "Franz" die ook door zijn vader en grootvader werd gedragen. In de bronnen wordt vermeld dat hij geboren is in 1982, in Domodossola aan de voet van de Alpen in Piëmont.

De Overgang Naar de Werkbank

Franzini leerde het ambacht niet van een meester, maar door zijn eigen experimenten; het beginjaar is 2012. Zijn eerste informatie verzamelde hij uit video's en geschreven bronnen op internet, waarna hij met enkele blokken briar de basisgereedschappen aanschafte en aan de slag ging. Hij beschrijft zijn beginperiode als een leerproces waarin hij elke stap door vallen en opstaan doorliep. Wonen in Noord-Italië, een streek met een oude pijpenmakerstraditie, versnelde dit proces: hij bezocht de ateliers in de omgeving en stelde technische vragen, en nam deel aan de evenementen die Savinelli en Brebbia organiseerden, waar hij het bewerken van briar van dichtbij kon zien.

In het begin van dit traject is er een band met een andere Italiaanse maker wiens eigenlijke beroep tandarts was, Angelo Fassi. Volgens het ene verhaal ging Franzini op onderzoek uit nadat een collega had verteld dat een tandarts die hij kende pijpen maakte, en ontdekte hij later dat het om Fassi ging; in het verhaal dat op Fassi teruggaat, is Franzini een van zijn voormalige patiënten en kwam hij rechtstreeks via diens aansporing bij de werkbank terecht. De bronnen zijn het erover eens dat de twee makers in latere jaren vrienden werden en elkaar bleven bezoeken om ideeën uit te wisselen.