Franz Pipes (Roberto Franzini)

Franz Pipes est une petite marque menée en solo par le fabricant italien Roberto Franzini. Franzini produit ses pipes à Saronno, au nord-ouest de Milan, dans un atelier aménagé dans le garage de sa maison ; son activité est à temps partiel et, selon les archives, la production annuelle avoisine cinquante pièces.

Le nom de la marque ne vient pas du nom de famille du fabricant, mais, selon les archives, du surnom « Franz » que portaient aussi son père et son grand-père. Les sources indiquent qu'il serait né en 1982 à Domodossola, au pied des Alpes du Piémont.

Le Chemin Vers l'Établi

Franzini n'a pas appris le métier auprès d'un maître, mais par ses propres expérimentations ; son année de début est 2012. Il rassembla d'abord ses premières connaissances à partir de vidéos et de textes trouvés sur Internet, puis se procura quelques blocs de bruyère et les outils manuels de base pour se lancer. Il décrit ses débuts comme un processus d'apprentissage où chaque étape fut testée par l'erreur. Vivre dans le nord de l'Italie, région à la tradition pipière bien enracinée, accéléra ce processus : il put visiter les ateliers voisins pour poser des questions techniques, et assister aux événements organisés par Savinelli et Brebbia pour observer de près le travail de la bruyère.

Au début de son parcours, un lien se noua avec un autre fabricant italien dont le métier principal était dentiste, Angelo Fassi. Selon le récit, Franzini, ayant entendu un collègue mentionner qu'un dentiste de sa connaissance fabriquait des pipes, se mit à s'intéresser au sujet et découvrit ensuite qu'il s'agissait de Fassi ; selon la version de Fassi, en revanche, Franzini était l'un de ses anciens patients et serait entré dans le métier directement grâce à ses encouragements. Les sources s'accordent sur le fait que les deux fabricants devinrent par la suite amis et poursuivirent des échanges de vues à travers des visites réciproques.