Franz Pipes (Roberto Franzini)

Franz Pipes är ett litet märke som den italienske tillverkaren Roberto Franzini driver helt på egen hand. Franzini tillverkar sina pipor i en verkstad han byggt i garaget till sitt hus i Saronno, nordväst om Milano; arbetet är på deltid, och enligt uppgifterna stannar den årliga produktionen vid omkring femtio delar.

Märkesnamnet kommer inte från tillverkarens efternamn, utan enligt uppgift från smeknamnet "Franz" som även hans far och farfar bar. Källorna anger att han är född 1982, i Domodossola vid Alpernas fot i Piemonte.

Övergången till Bänken

Franzini lärde sig inte hantverket hos en mästare utan genom egna försök; startåret är 2012. Han samlade först information från videor och skriftliga källor på internet, och gav sig sedan i kast med arbetet efter att ha skaffat sig grundläggande handverktyg och några briarblock. Han beskriver sin tidiga period som en läroprocess där varje steg prövades genom misstag. Att bo i en region med djupa rötter i pipproduktion, som norra Italien, påskyndade denna process: han hade möjlighet att besöka verkstäder i trakten och ställa tekniska frågor, samt delta i evenemang som anordnades av Savinelli och Brebbia, för att på nära håll se hur briar bearbetas.

Vid vägens början finns en koppling till en annan italiensk tillverkare vars egentliga yrke är tandläkare, Angelo Fassi. Enligt berättelsen började Franzini undersöka saken efter att en arbetskamrat nämnt att en läkarbekant gjorde pipor, och han fick senare veta att det var Fassi; enligt Fassis version av berättelsen är Franzini en av hans tidigare patienter och gick över till bänken direkt på hans initiativ. Källorna är eniga om att de två tillverkarna senare blev vänner och fortsatte att utbyta åsikter genom ömsesidiga besök.