Aldo Velani

Aldo Velani is niet de naam van een echte pijpenmaker, maar een merknaam die is bedacht om de Amerikaanse markt pijpen van Italiaanse makelij aan te bieden. Het grootste deel van de pijpen wordt gemaakt in Livorno, de havenstad in Toscane, in het atelier van Cesare Barontini.

Het merk wordt genoemd samen met andere signaturen van dezelfde fabriek, zoals Cesare, L'Artigiana, Stuart en Cortina; daarom wordt Aldo Velani eerder beschouwd als een lijn die een gevestigde Italiaanse fabriek voor de export reserveerde, dan als een onafhankelijk atelier.

Het Ontstaan van de Naam

Volgens de overlevering ontstond het merk begin jaren zeventig op initiatief van de in New York gevestigde importeur Mastercraft. Het bedrijf, dat tot dan toe voornamelijk Franse en Engelse pijpen had aangevoerd, wilde aan zijn catalogus een Italiaanse serie toevoegen en nam daarom contact op met Barontini in Livorno. Naar verluidt werd de naam samengesteld uit twee namen die tijdens de bijeenkomst in Italië uit een telefoonboek werden gekozen; "Aldo Velani" was met andere woorden van begin af aan een verzonnen identiteit. Dit was een gangbare praktijk onder importeurs uit die tijd: een naam die voor de Amerikaanse koper Italiaans klonk, vertelde in één oogopslag de herkomst van het product.

De geschiedenis van de familie Barontini gaat veel verder terug dan het merk zelf. Turildo Barontini opende in 1890 in Livorno een bruyèrewortel (briar)molen, waar aanvankelijk alleen pijpblokken (ebauchon) werden bewerkt. De overgang naar de productie van afgewerkte pijpen kwam in 1925 onder leiding van Bruno Barontini; het bedrijf, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog ongeveer zeven jaar stillag, werd in 1946 door Bruno en Illico Barontini opnieuw geopend. Bruno's zoon Cesare Barontini nam in 1955 de leiding van de fabriek over, en deelde het bestuur in latere jaren met zijn dochters Barbara en Silvia.