Rossi

Rossi is een van de eerste grote ondernemingen die de vervaardiging van bruyèrepijpen in Italië naar industriële schaal tilde. Het bedrijf, in 1886 opgericht door Ferdinando Rossi, een van de vooraanstaande tabaksgroothandelaren van Noord-Italië, groeide uit in Barasso in de provincie Varese en bereikte tussen de twee wereldoorlogen een omvang die haar tot 's werelds grootste pijpenfabriek maakte.

Van Groothandel Naar Fabriek

Rossi's werk bestond aanvankelijk niet uit het maken maar uit het verkopen van pijpen; hij kende de werkplaatsen waarvan hij zijn waar betrok goed. In die jaren werd het grootste deel van de Italiaanse pijpen in gezinswoningen, meestal van buksboom of olijfhout, één voor één met de hand gevormd. Toen Rossi zag hoe in de Franse stad Saint-Claude bruyèrewortel (briar) in serie op de werkbank werd bewerkt, besloot hij dezelfde opzet in zijn eigen land op te zetten. De details van de werkbanken waren echter kennis die de ateliers van Saint-Claude jaloers bewaakten; de machines konden niet in één keer worden aangeschaft, maar werden stuk voor stuk van verschillende plaatsen bijeengebracht en aangepast totdat ze bruikbaar waren.

De oprichting wordt gedateerd op 1886. De bronnen lopen uiteen over de vraag of het bedrijf rechtstreeks in Barasso begon of eerst bij een handelshuis in Milaan; vast staat dat de productie zich rond de eeuwwisseling in Barasso had gevestigd en het personeelsbestand tot 120 man was gegroeid. Deze opmars zette ook de oprichting van nieuwe werkplaatsen in de omgeving in gang: oprichters als Gerolamo Ceresa (1897), Fratelli Lana (1900), Stefano Santambrogio (1910) en de gebroeders Rovera (1911) hadden eerder bij Rossi gewerkt of in onderaanneming voor het bedrijf gewerkt. Zo werd de streek rond Varese het centrum van de Italiaanse pijpenindustrie.