Uhle's (Uhle Tobacco Company)

Uhle's, voluit Uhle Tobacco Company, is een tabakszaak die sinds 1939 actief is in de stad Milwaukee in de staat Wisconsin. Het geldt als een van de weinige overgebleven voorbeelden van de traditie van de "tabakshandelaar die zijn eigen mengsel maakt", die halverwege de twintigste eeuw wijdverbreid was in Amerika: de winkel is niet opgericht als een merkfabriek, maar als een ambachtelijke onderneming waar achter de toonbank tabak werd gewogen en gemengd en tegelijk pijpen werden gerepareerd.

Deze meer dan tachtig jaar durende continuïteit wordt ook verklaard doordat de winkel slechts door de handen van twee families is gegaan; sinds de oprichting is het eigendom slechts één keer van eigenaar veranderd. In de Amerikaanse pijpengemeenschap wordt de naam Uhle's daarom niet alleen als merk, maar ook als plaatsnaam genoemd.

De Periode van de Oprichter

De oprichter van het bedrijf is John H. Uhle, in de registers meestal aangeduid als "Jack". De winkel was in de eerste jaren gevestigd aan W. Michigan Street in het centrum van Milwaukee en verhuisde in de tweede helft van de jaren 1950 twee straten verderop naar Wisconsin Avenue; dit is ook de huidige locatie. Het dagelijkse werk van de oprichter bestond uit twee onderdelen: het repareren van de pijpen van klanten en het met de hand mengen van tabak achter de toonbank. De identiteit die de winkel aan latere generaties heeft doorgegeven, is uit deze tweeledigheid ontstaan.

Uhle voegde in de jaren 1950 groothandel toe naast de detailhandel en begon zijn zelfbereide tabak en pijpen te leveren aan erkende dealers in het middenwesten. Zo groeide de winkel uit van een eenvoudige onderneming met één etalage tot een regionaal bekende naam.