Ashton

Ashton er et mærke, der blev grundlagt i London i 1983 og på kort tid vandt sig en plads blandt de førende engelske briar-piber. Stifteren, William Ashton-Taylor, lærte håndværket på Alfred Dunhills fabrik og åbnede sit eget værksted i begyndelsen af 1980'erne. Mærkets grundlæggelsesår og stifterens historie behandles i et separat opslag; fremstillingen her er viet til produktidentitet, overfladenavne og stempelsystem.

Træudvalg og Oliehærdning

Et af værkstedets kendetegn er, at det anvender forskellig briar afhængigt af finish. På glatte (smooth) overflader anvendes calabrisk briar, kendt for sin hårde og lette struktur, mens toscansk briar foretrækkes til korpusser, der skal sandblæses, efter at det bløde lag er fjernet, da den siges at holde en mørkere patina. Udvælgelsen af blokkene var direkte stifterens eget arbejde; det berettes, at han til dette formål to gange om året rejste til briar-savværkerne i Italien.

Den proces, der adskiller Ashton fra sine ligemænd, er oliehærdning (oil curing). Emnerne, der lige er kommet fra drejebænken, opvarmes først i otte timer, lægges derefter i otte timer i en blanding af tre forskellige olier, og trækkes derpå på opvarmede messingstifter og lades hvile i fjorten dage. Formålet er, at stifternes varme skal trække den olie, der vender tilbage fra træet, sammen med den resterende saft og bundfald, der er tilbage i træet; ifølge producenten bliver de resulterende piber cirka tolv til fjorten procent lettere end tilsvarende piber. Ifølge registreringer stammer metodens oprindelse fra en fremgangsmåde beskrevet i 1915; Ashton-Taylor videreudviklede den gennem årelange forsøg og fik ifølge overleveringen engelsk patent på sin egen udformning.