Ashton

Ashton est une marque fondée en 1983 à Londres, qui s'est rapidement imposée parmi les pipes en briar britanniques haut de gamme. Son fondateur, William Ashton-Taylor, a appris le métier chez Alfred Dunhill avant d'ouvrir son propre atelier au début des années 1980. Les années de fondation et l'histoire de son fondateur sont traitées dans un article séparé ; le présent texte est consacré à l'identité du produit, aux noms des finitions et au système de poinçons.

Choix du Bois et Cuvage à l'Huile

L'une des particularités de l'atelier est d'utiliser une origine de briar différente selon la finition. Pour les surfaces lisses (smooth), on utilise le briar calabrais, réputé pour sa dureté et sa légèreté ; pour les corps destinés au sablage, on privilégie le briar toscan, dont on dit qu'il prend, une fois le grain tendre retiré, une patine foncée. Le choix des blocs relevait directement du fondateur lui-même ; on rapporte qu'il se rendait deux fois par an dans les scieries de briar en Italie pour cette raison.

Ce qui distingue Ashton de ses semblables, c'est le procédé de cuvage à l'huile (oil curing). Les ébauches sorties du tour sont d'abord chauffées pendant huit heures, puis trempées pendant huit heures dans un mélange composé de trois huiles distinctes, avant d'être enfilées sur des broches en laiton chauffées et laissées ainsi pendant quatorze jours. L'objectif est que la chaleur des broches entraîne, avec l'huile qui ressort du bois, la sève et les résidus restés dans le bois ; selon le fabricant, les pipes qui en résultent sont environ douze à quatorze pour cent plus légères que leurs équivalents. Selon les archives, l'origine de la méthode remonte à un procédé décrit en 1915 ; Ashton-Taylor l'aurait perfectionné au fil d'années d'expérimentation et, dit-on, aurait déposé un brevet britannique pour sa propre variante.