Ashton

Ashton es una marca fundada en 1983 en Londres que en poco tiempo se hizo un lugar entre las pipas de briar inglesas de gama alta. Su fundador, William Ashton-Taylor, aprendió el oficio en la fábrica de Alfred Dunhill y a principios de la década de 1980 abrió su propio taller.

Los años de fundación de la marca y la historia de su fundador se tratan en un artículo aparte; el relato de aquí se dedica a la identidad del producto, a los nombres de sus acabados y a la organización de sus sellos.

Selección de la Madera y Curado con Aceite

Una de las decisiones distintivas del taller es usar distinto origen de briar según el acabado. En los acabados lisos (smooth) se usa briar calabrés, conocido por su estructura dura y ligera; en los cuerpos que se van a arenar, en cambio, se prefiere el briar toscano, del que se dice que, una vez retirada la veta blanda, adquiere una pátina oscura. La selección de los bloques era tarea directa del fundador; se cuenta que para ello viajaba dos veces al año a los aserraderos de briar de Italia.

Lo que distingue a Ashton de sus semejantes es, sin embargo, el curado con aceite (oil curing). Los cuerpos que salen del torno se calientan primero durante ocho horas, después se dejan reposar ocho horas en una mezcla de tres aceites distintos y luego se insertan en clavijas de latón calentadas, donde permanecen catorce días. El objetivo es que el calor de las clavijas arrastre, junto con el aceite que sale de la madera, la savia y los residuos que aún quedan en ella; según afirma el fabricante, las pipas resultantes son, en comparación con sus semejantes, entre un doce y un catorce por ciento más ligeras aproximadamente. Según los registros, el origen del método se remonta a una técnica descrita en 1915; Ashton-Taylor la habría perfeccionado a lo largo de años de ensayos y, según se cuenta, obtuvo una patente británica para su propia versión.