Ashton

Ashton ist eine 1983 in London gegründete Marke, die sich innerhalb kurzer Zeit einen Platz unter den hochwertigen britischen Bruyère-Pfeifen erarbeitete. Ihr Gründer William Ashton-Taylor erlernte das Handwerk in der Fabrik von Alfred Dunhill und eröffnete Anfang der 1980er Jahre seine eigene Werkstatt. Die Gründungsjahre der Marke und die Geschichte ihres Gründers werden in einem eigenen Artikel behandelt; die vorliegende Darstellung widmet sich der Produktidentität, den Oberflächenbezeichnungen und dem Stempelsystem.

Holzauswahl und Ölhärtung

Eine der charakteristischen Entscheidungen der Werkstatt ist die Verwendung unterschiedlicher Bruyère-Herkünfte je nach Oberflächenfinish. Bei glatten (smooth) Oberflächen kommt das für seine Härte und Leichtigkeit bekannte kalabrische Bruyère zum Einsatz; bei zu sandstrahlenden Köpfen wird nach Entfernen der weichen Maserung toskanisches Bruyère bevorzugt, dem eine besonders dunkle Patina nachgesagt wird. Die Auswahl der Blöcke war die persönliche Aufgabe des Gründers; ihm wird nachgesagt, dass er dafür zweimal jährlich zu den Bruyère-Sägewerken Italiens reiste.

Was Ashton jedoch am stärksten von vergleichbaren Marken unterscheidet, ist die Ölhärtung (oil curing). Die von der Drehbank kommenden Rohlinge werden zunächst acht Stunden erhitzt, dann acht Stunden in einer Mischung aus drei verschiedenen Ölen eingelegt und anschließend vierzehn Tage lang auf erhitzte Messingstifte gesteckt. Ziel ist, dass die Hitze der Stifte das aus dem Holz zurückweichende Öl dazu bringt, den im Holz verbliebenen Eigensaft und Rückstände mit herauszuziehen; nach Angabe des Herstellers sind die so entstehenden Pfeifen im Ergebnis rund zwölf bis vierzehn Prozent leichter als vergleichbare Modelle. Aufzeichnungen zufolge geht die Methode auf ein 1915 beschriebenes Verfahren zurück; Ashton-Taylor entwickelte es über Jahre der Erprobung weiter und erhielt der Überlieferung nach für seine eigene Form ein britisches Patent.