Charatan

Charatan er et pibemærke grundlagt i London i 1863 og regnes som et af de mest respekterede navne i den engelske håndlavede pibetradition. Grundlæggeren, Frederick Charatan, en russiskfødt indvandrer, begyndte sit arbejde ved at udskære merskumspiber på Mansell Street i bydelen Tower Hamlets; på den tid var det osmanniske Eskişehir-forekomsten den vigtigste kilde til dette værdifulde mineral.

Da merskumspiberne slog an, flyttede værkstedet til en større lokalitet om hjørnet på Prescot Street; det var også her, produktionen af lyngrodspiber (briar), der skulle gøre mærket verdenskendt, begyndte.

"Charatan's Make": Helt Håndlavet

Det princip, der adskilte Charatan fra samtidens producenter, var, at hver pibe blev fremstillet håndlavet under samme tag, gennem alle faser — mundstykket inklusive — fra den rå briarklods til det færdige produkt. Mens mange samtidige firmaer "monterede" piber ved at sammensætte et færdigboret hoved med et udefra indkøbt mundstykke, blev stemplet "Charatan's Make", der blev sat på piberne, brugt netop for at fremhæve denne forskel. Firmaet regnes som den første producent i England, der fremstillede helt håndlavede briar-piber; denne udbredte påstand hviler dog ikke på et sikkert dokument.

Et tegn på den anseelse, mærket opnåede, er, at den unge Alfred Dunhill mellem 1908 og 1910 blev utilfreds med kvaliteten af de piber, han importerede fra Frankrig, og vendte sig mod Charatan, hvor han betalte høje priser for at købe piber. I 1910 hvervede Dunhill Charatans dygtige udskærer Joel Sasieni til sig og oprettede sit eget lille værksted på Duke Street 28.

Frederick gik samme år, i 1910, på pension og overdrog firmaet til sin søn Reuben. Under Reuben blev Charatan referencen for kvalitet inden for engelsk håndlavet pibe. Før 1950 blev der brugt fire grundlæggende grader: Supreme, Selected, Executive og Belvedere. Senere tilføjede top-grader som Coronation og Supergrade blev regnet som symbolet på jagten på fejlfri åring (grain).