Eells

Eells er navnet på de håndlavede piber, der bærer signaturen fra pibemager John H. Eells, som arbejdede i byen Richmond i den amerikanske delstat Virginia. I de år, hvor frihåndsformer var på mode i amerikanske værksteder, holdt Eells fast ved klassiske engelske former; det, der udmærkede ham, var, at han fortolkede disse velkendte former i usædvanligt store mål.

Ud over sin bænk er han også kendt for den støtte, han ydede til sine omgivelser: titlen Doctor of Pipes, der hvert år kun gives til to personer, blev tildelt Eells i 2011, og i prisens optegnelser nævnes hans navn både for hans formmesterskab og for, at han ofte omtales som vejleder af amerikanske pibemagere. Mesteren er ikke længere i live.

Opvækst i Mincers Butik

Eells' møde med håndværket skete i Mincer's Pipe Shop, lige over for University of Virginias campus. Butikkens ejer, Robert Mincer, var bror til Tracy Mincer, grundlæggeren af mærket Custom-Bilt, og havde slået sig ned i Charlottesville midt i 1940'erne for at starte sin egen forretning. Som studerende købte han i 1961 sin første kvalitetspipe her: en lille, fuldt bøjet Comoy's Tradition, udvalgt af Mincer selv. Da han i 1968 vendte tilbage til studierne, fik han deltidsarbejde i samme butik; han begyndte med reparationer og gik i løbet af få år over til udskæring under Mincers vejledning.

Han kom ikke uforberedt til dette mesterlærlingeforhold. Eells, hvis barndom forløb i byen Walton i Delaware County i staten New York, begyndte som seksten-årig urmagerlærling hos en guldsmed, efter at hans familie i 1958 var flyttet til Charlottesville; disse år med fine mekanismer lagde grunden til hans håndens præcision. Fra 1961 til 1963 studerede han ved University of Virginia, holdt en pause for tre års militærtjeneste og vendte tilbage til Charlottesville i oktober 1966.