Eells

Eells est le nom des pipes artisanales signées John H. Eells, maître pipier ayant travaillé à Richmond, en Virginie, aux États-Unis. À l'époque où les formes freehand étaient à la mode dans les ateliers américains, Eells resta fidèle aux formes anglaises classiques; ce qui le distinguait était de réinterpréter ces formes bien connues dans des dimensions inhabituellement généreuses.

Outre son établi, il est aussi connu pour le soutien qu'il apporta à son entourage : le titre de Doctor of Pipes, décerné chaque année à seulement deux personnes, lui fut remis en 2011; les archives du prix mentionnent son nom aussi bien pour sa maîtrise des formes que pour le rôle de guide qu'il joua fréquemment auprès des fabricants américains. Le maître n'est aujourd'hui plus en vie.

Formation à la Boutique de Mincer

Eells fit la rencontre du métier au Mincer's Pipe Shop, situé en face du campus de l'université de Virginie. Le propriétaire de la boutique, Robert Mincer, était le frère de Tracy Mincer, fondateur de la marque Custom-Bilt, et s'était installé à Charlottesville au milieu des années 1940 pour y monter sa propre affaire. Étudiant, Eells y avait acheté sa première pipe de qualité en 1961 : une petite Comoy's Tradition entièrement coudée, choisie par Mincer lui-même. En 1968, alors qu'il reprenait ses études, il entra à temps partiel dans la même boutique; il commença par la réparation, puis passa en quelques années à la taille sous la supervision de Mincer.

Il n'arrivait pas sans préparation à cette relation de maître à élève. Ayant passé son enfance à Walton, dans le comté de Delaware, dans l'État de New York, Eells commença, après le déménagement de sa famille à Charlottesville en 1958, à travailler dès seize ans comme horloger chez un bijoutier; ces années passées avec des mécanismes délicats posèrent les bases de sa dextérité. Il étudia à l'université de Virginie de 1961 à 1963, interrompit ses études pour trois ans de service militaire, et revint à Charlottesville en octobre 1966.