Eells

Eells is de naam van de handgemaakte pijpen die de signatuur dragen van pijpenmaker John H. Eells, actief in de stad Richmond in de Amerikaanse staat Virginia. In de jaren waarin freehand-vormen in de mode waren bij Amerikaanse werkplaatsen, bleef Eells trouw aan klassieke Engelse vormen; zijn onderscheidende kenmerk was dat hij deze bekende vormen in ongewoon grote afmetingen vertolkte.

Naast zijn werkbank is hij ook bekend om de steun die hij aan anderen bood: de titel Doctor of Pipes, die jaarlijks slechts aan twee personen wordt toegekend, werd in 2011 aan Eells uitgereikt, waarbij in de prijsregisters zowel zijn vakmanschap op het gebied van vormgeving als het feit dat hij door Amerikaanse makers vaak als gids werd genoemd, samen worden vermeld. De meester is inmiddels overleden.

Opgroeien in de Winkel van Mincer

Eells maakte kennis met het ambacht in Mincer's Pipe Shop, tegenover de campus van de University of Virginia. De eigenaar van de winkel, Robert Mincer, was de broer van Tracy Mincer, oprichter van het merk Custom-Bilt, en had zich medio jaren veertig in Charlottesville gevestigd om zijn eigen zaak te beginnen. Als student kocht hij hier in 1961 zijn eerste kwaliteitspijp: een kleine, volledig gebogen Comoy's Tradition, persoonlijk uitgekozen door Mincer. Toen hij in 1968 terugkeerde naar zijn studie, ging hij parttime werken in dezelfde winkel; hij begon met reparaties en stapte binnen enkele jaren, onder toezicht van Mincer, over op het snijwerk.

Hij kwam niet onvoorbereid aan deze meester-leerlingrelatie. Eells, die zijn jeugd doorbracht in het plaatsje Walton in Delaware County, New York, begon op zestienjarige leeftijd, na de verhuizing van zijn familie naar Charlottesville in 1958, als horlogemaker bij een juwelier; deze jaren met fijne mechanieken legden de basis voor zijn handvaardigheid. Van 1961 tot 1963 studeerde hij aan de University of Virginia, onderbrak zijn studie voor een driejarige militaire dienst, en keerde in oktober 1966 terug naar Charlottesville.