Eells

Eells es el nombre de las pipas artesanales que llevan la firma de John H. Eells, maestro pipero que trabajó en la ciudad de Richmond, en el estado estadounidense de Virginia. En los años en que las formas freehand estaban de moda en los talleres estadounidenses, Eells se mantuvo fiel a las formas inglesas clásicas; su rasgo distintivo era interpretar estas formas conocidas en medidas inusualmente grandes.

Además de por su banco de trabajo, se le reconoce por el apoyo que brindo a su entorno: el título de Doctor of Pipes, que solo se concede a dos personas cada año, le fue otorgado a Eells en 2011, y en los registros del premio su nombre aparece asociado tanto a su maestría en las formas como a su papel frecuente como guía de fabricantes estadounidenses. El maestro ya no vive.

Formación en la Tienda de Mincer

El encuentro de Eells con el oficio se produjo en Mincer's Pipe Shop, frente al campus de la Universidad de Virginia. El propietario de la tienda, Robert Mincer, era hermano de Tracy Mincer, fundador de la marca Custom-Bilt, y se había establecido en Charlottesville a mediados de la década de 1940 para montar su propio negocio. Siendo estudiante, compró allí en 1961 su primera pipa de calidad: una Tradition de Comoy's, pequeña y de curva completa, elegida por el propio Mincer. En 1968, al retomar sus estudios, entró a trabajar a tiempo parcial en la misma tienda; empezó con reparaciones y, en pocos años, pasó a la talla bajo la supervisión de Mincer.

No llegó sin preparación a esta relación de aprendizaje. Eells, que pasó su infancia en la localidad de Walton, en el condado de Delaware, en el estado de Nueva York, comenzó a los dieciséis años a trabajar como relojero en una joyería tras la mudanza de su familia a Charlottesville en 1958; estos años con mecanismos delicados sentaron la base de su destreza manual. Cursó estudios en la Universidad de Virginia entre 1961 y 1963, los interrumpió para cumplir tres años de servicio militar y regresó a Charlottesville en octubre de 1966.