Jens Steuler

Jens Steuler er en håndværker, der fremstiller lerpiber i byen Hilgert i Westerwald-egnen i Tyskland. Erhvervet Pfeifenbäckerei, der på tysk betyder "pibebageri", er så godt som uddødt i landet, men Steulers værksted omtales som en af de få adresser, der fortsætter dette arbejde i dets traditionelle form. Navnet betegner derfor snarere en fremstillingsviden, der er overleveret gennem generationer i én landsby, end et pibemærke i sædvanlig forstand.

Hilgert og Pibebageriet

Hilgert ligger i den del af Westerwald, der er kendt for sin pottemagertradition og kaldes "krukkebagernes land" (Kannenbäckerland). Lerhåndværkets historie her strækker sig århundreder tilbage; ifølge kilderne skiftede tyngdepunktet fra keramik til lerpiber midt i 1700-tallet, og i den følgende periode kom hele byens levebrød og identitet til at hænge på denne produktion. Sporet kan følges den dag i dag: pibemotivet står stadig i kommunens og de lokale foreningers våbenskjolde.

At håndværket kom til Tyskland, falder sammen med, at tobaksvanen bredte sig via England og Holland i begyndelsen af 1600-tallet. Råmaterialet er en særlig pibeler, der bliver hvid ud af ovnen. I lerpibernes historie er dette hvide korpus blevet et symbol på et billigt reproducerbart rygeredskab. Udbredelsen af piber lavet af briar fortrængte gradvist lerpiben.