Jens Steuler

Jens Steuler is een ambachtsman die kleipijpen produceert in het stadje Hilgert in de Duitse Westerwald-streek. Terwijl het beroep Pfeifenbäckerei, wat in het Duits "pijpenbakkerij" betekent, in het land bijna volledig is uitgestorven, wordt het atelier van Steuler beschouwd als een van de weinige adressen die dit werk in zijn traditionele vorm voortzetten. De naam duidt daarom minder op een pijpenmerk in de gebruikelijke zin, dan op een productiekennis die generaties lang in één dorp is doorgegeven.

Hilgert en de Pijpenbakkerij

Hilgert ligt in het deel van de Westerwald dat bekendstaat om zijn pottenbakkersverleden en dat "het land van de kruikenbakkers" (Kannenbäckerland) wordt genoemd. De geschiedenis van de kleiwerken hier gaat eeuwen terug; volgens de registraties verschoof de nadruk halverwege de 18e eeuw van pottenbakken naar kleipijpen, en in de periode daarna raakte het levensonderhoud en de identiteit van het hele stadje verbonden met deze productie. Het spoor is vandaag nog steeds te volgen: in de wapens van de gemeente en van lokale verenigingen staat het pijpmotief nog altijd afgebeeld.

De overdracht van het ambacht naar Duitsland valt samen met het begin van de 17e eeuw, toen de tabaksgewoonte zich via Engeland en Nederland verspreidde. De grondstof is een speciale pijpklei die na het bakken wit uit de oven komt. Binnen de geschiedenis van kleipijpen is dit witte lichaam beschouwd als het symbool van een goedkoop te vermenigvuldigen rookinstrument. De verspreiding van pijpen gemaakt van bruyèrewortel (briar) heeft de kleipijp echter stap voor stap naar de achtergrond gedrongen.