Jens Steuler

Jens Steuler est un artisan qui produit des pipes en terre à Hilgert, une bourgade de la région allemande du Westerwald. Alors que le métier de Pfeifenbäckerei, qui signifie « boulangerie de pipes » en allemand, s'est presque entièrement éteint dans le pays, l'atelier de Steuler est cité comme l'une des rares adresses à perpétuer ce métier sous sa forme traditionnelle.

Le nom désigne donc, plus qu'une marque de pipe au sens habituel, un savoir-faire de production transmis de génération en génération dans un seul village.

Hilgert et la Boulangerie de Pipes

Hilgert se situe dans la partie du Westerwald connue pour son passé de poterie, surnommée le « pays des boulangers de cruches » (Kannenbäckerland). L'histoire du travail de la terre y remonte à des siècles ; selon les registres, le centre de gravité bascula de la poterie vers la pipe en terre au milieu du XVIIIe siècle, la subsistance et l'identité de tout le village se rattachant par la suite à cette production. La trace en est encore visible aujourd'hui : le motif de la pipe figure toujours sur les armoiries de la commune et des associations locales.

Le transfert de l'artisanat vers l'Allemagne coïncide avec le début du XVIIe siècle, époque à laquelle l'habitude du tabac se répandit via l'Angleterre et les Pays-Bas. La matière première est une argile à pipe particulière, qui sort blanche du four. Dans l'histoire des pipes en terre, ce fourneau blanc a été considéré comme le symbole d'un instrument de fumage pouvant être reproduit à bas coût. La diffusion des pipes en bruyère à peu à peu relégué la pipe en terre au second plan.