Jens Steuler

Jens Steuler ist ein Handwerker, der im Ort Hilgert im Westerwald in Deutschland Tonpfeifen herstellt. Während der Beruf der Pfeifenbäckerei im Land nahezu vollständig erloschen ist, gilt Steulers Werkstatt als eine der wenigen Adressen, die dieses Handwerk in seiner traditionellen Form fortführen. Der Name bezeichnet somit weniger eine Marke im gewohnten Sinne als vielmehr ein über Generationen in einem einzigen Dorf weitergegebenes Herstellungswissen.

Hilgert und die Pfeifenbäckerei

Hilgert liegt im für seine Töpfertradition bekannten Teil des Westerwalds, der als "Kannenbäckerland" bezeichnet wird. Die Geschichte der dortigen Tonverarbeitung reicht Jahrhunderte zurück; Aufzeichnungen zufolge verlagerte sich der Schwerpunkt Mitte des 18. Jahrhunderts vom Töpfergeschirr auf die Tonpfeife, und in der Folgezeit hing der Lebensunterhalt und die Identität des gesamten Ortes an dieser Produktion. Die Spur lässt sich bis heute verfolgen: Im Wappen der Gemeinde und örtlicher Vereine findet sich das Pfeifenmotiv nach wie vor.

Die Verbreitung dieses Handwerks nach Deutschland fällt in den Beginn des 17. Jahrhunderts, als sich die Tabakgewohnheit über England und die Niederlande ausbreitete. Der Rohstoff ist eine spezielle, im Brennofen weiß werdende Pfeifenerde. Innerhalb der Geschichte der Tonpfeifen galt dieser weiße Pfeifenkörper als Sinnbild eines billig vervielfältigbaren Genussmittels. Die Verbreitung von Pfeifen aus Bruyère (Heidewurzel) drängte die Tonpfeife jedoch Schritt für Schritt in den Hintergrund.