Jens Steuler

Jens Steuler es un artesano que fabrica pipas de arcilla en el pueblo de Hilgert, en la región alemana de Westerwald. El oficio de Pfeifenbackerei, que en alemán significa "panaderia de pipas", está casi extinguido por completo en el país, y el taller de Steuler se cuenta entre las pocas direcciones que aún mantienen ese trabajo en su forma tradicional.

Por eso, el nombre no designa, en el sentido habitual, una marca de pipas, sino un saber de fabricación transmitido a lo largo de generaciones en un único pueblo.

Hilgert y la Panaderia de Pipas

Hilgert se encuentra en la zona del Westerwald conocida por su pasado alfarero y llamada "tierra de los panaderos de jarras" (Kannenbackerland). La historia de la cerámica de esta región se remonta siglos atrás; según los registros, a mediados del siglo XVIII el énfasis pasó de la alfarería a la pipa de arcilla, y en el período siguiente el sustento y la identidad de todo el pueblo quedaron ligados a esta producción. Su huella puede rastrearse hoy: el escudo del municipio y de las asociaciones locales todavía conserva el motivo de la pipa.

La llegada del oficio a Alemania coincide con comienzos del siglo XVII, cuando el hábito del tabaco se difundió a través de Inglaterra y los Países Bajos. La materia prima es una arcilla especial para pipas que sale blanca del horno. Dentro de la historia de las pipas de arcilla, este cuerpo blanco se ha considerado el símbolo de un instrumento de fumar que podía reproducirse baratamente. La difusión de las pipas hechas de raíz de brezo (briar) fue relegando pasó a paso la pipa de arcilla a un segundo plano.