London Meerschaum

London Meerschaum var, i modsætning til hvad navnet antyder, ikke en produktion i London, men en lille pibevirksomhed, der fremstillede piber i byen Cowbridge i regionen South Glamorgan i Wales. Virksomheden blev grundlagt af Alistair McKay Mitchell og hans hustru Anne Mitchell, et par, der havde arbejdet med meerskum i Østafrika, før de slog sig ned i Storbritannien; mærkets historie begynder derfor ved minerne ved foden af Kilimanjaro.

Fra Afrika til Wales

Ifølge familieoverleveringen etablerede parret først et anlæg til bearbejdning af meerskum i industrikvarteret i Nairobi i Kenya, senere i byen Arusha i Tanzania. Råmaterialet blev skaffet fra blokke udvundet i Amboseli-området ved foden af Kilimanjaro. Tanganyika Meerschaum Corporation, der udnyttede de samme forekomster, blev grundlagt i 1955 og introducerede østafrikansk meerskum på verdensmarkedet; overleveringen nævner også Mitchell-parrets foretagende under dette navn, men forbindelsen mellem de to virksomheder er ikke bekræftet af uafhængige kilder. Regionens sten anses for at være hårdere og mindre porøs end Eskişehir-sten; den skelnes også ved sine toner, der spænder fra mørkegul til brun. Datidens engelske pibefirmaer fulgte nøje denne kilde; det angives, at GBD-mærkets blokmeerskum-serie også opstod ud af denne forbindelse.

Da indkøbet af rå blokke blev afskåret efter Tanzanias uafhængighed, flyttede familien til Storbritannien. Ifølge overleveringen blev der fundet en somalisk mellemmand, og forsyningen skiftede denne gang til sten af somalisk oprindelse; alle piber, der kom ud af værkstedet i Cowbridge, blev bearbejdet af disse blokke.