London Meerschaum

London Meerschaum is, in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, geen bedrijf dat in Londen produceerde, maar een klein pijpenbedrijf dat actief was in het stadje Cowbridge, in de regio Vale of Glamorgan in Wales.

Het bedrijf werd opgericht door Alistair McKay Mitchell en zijn vrouw Anne Mitchell, een echtpaar dat zich vóór hun vestiging in Groot-Brittannië in Oost-Afrika bezighield met de meerschuimhandel; het verhaal van het merk begint dan ook bij de mijnen aan de voet van de Kilimanjaro.

Van Afrika Naar Wales

Volgens de familieoverlevering richtte het echtpaar eerst een fabriek voor meerschuimbewerking op in de industriezone van Nairobi, Kenia, en vervolgens in de stad Arusha, Tanzania. De grondstof werd betrokken uit blokken die werden gewonnen in de streek Amboseli, aan de voet van de Kilimanjaro. De Tanganyika Meerschaum Corporation, die dezelfde afzettingen exploiteerde, werd in 1955 opgericht en introduceerde Oost-Afrikaans meerschuim op de wereldmarkt; het verhaal verbindt de onderneming van het echtpaar Mitchell ook met deze naam, maar de relatie tussen de twee is niet met onafhankelijke bronnen bevestigd. Het gesteente uit deze regio wordt beschouwd als harder en minder poreus dan Eskişehir-meerschuim; het onderscheidt zich ook door tinten die van donkergeel tot bruin lopen. De Britse pijpenbedrijven van die tijd volgden deze bron van nabij; ook de serie blokmeerschuim van het merk GBD zou uit dezelfde connectie zijn voortgekomen.

Na de onafhankelijkheid van Tanzania werd de aankoop van ruwe blokken onmogelijk, waarop de familie naar Groot-Brittannië verhuisde. Volgens het verhaal werd een Somalische tussenpersoon gevonden en verschoof de aanvoer nu naar meerschuim van Somalische herkomst; alle pijpen uit het atelier in Cowbridge werden vanaf toen uit deze blokken bewerkt.