London Meerschaum

London Meerschaum ist, entgegen dem, was der Name vermuten lässt, kein in London, sondern ein in der Ortschaft Cowbridge in der walisischen Region South Glamorgan tätig gewesenes kleines Pfeifenunternehmen. Gegründet wurde das Unternehmen von Alistair McKay Mitchell und seiner Frau Anne Mitchell, einem Ehepaar, das sich, bevor es sich in Britannien niederließ, in Ostafrika mit dem Meerschaum-Geschäft befasst hatte; die Geschichte der Marke beginnt daher bei den Minen am Fuß des Kilimandscharo.

Von Afrika nach Wales

Der Familienüberlieferung zufolge gründete das Ehepaar zunächst im Industriegebiet von Nairobi in Kenia, dann in der Stadt Arusha in Tansania jeweils eine Meerschaum-Verarbeitungsanlage. Der Rohstoff wurde aus Blöcken bezogen, die in der Region Amboseli am Fuß des Kilimandscharo abgebaut wurden. Die 1955 gegründete Tanganyika Meerschaum Corporation, die dieselben Lagerstätten nutzte, hatte ostafrikanischen Meerschaum auf dem Weltmarkt bekannt gemacht; die Überlieferung bringt auch das Unternehmen des Ehepaars Mitchell mit diesem Namen in Verbindung, doch das Verhältnis der beiden Unternehmungen zueinander lässt sich mit unabhängigen Quellen nicht bestätigen. Der Stein der Region gilt als härter und weniger porös als der Eskişehir-Stein; er unterscheidet sich auch durch seine von dunkelgelb bis braun reichenden Farbtöne. Die britischen Pfeifenfirmen der Zeit verfolgten diese Quelle aufmerksam; auch die Blockmeerschaum-Serie der Marke GBD soll auf dieselbe Verbindung zurückgehen.

Nach der Unabhängigkeit Tansanias wurde der Bezug von Rohblöcken unterbunden, woraufhin die Familie nach Britannien übersiedelte. Der Überlieferung nach wurde ein somalischer Vermittler gefunden, und die Belieferung verlagerte sich diesmal auf Stein somalischer Herkunft; sämtliche in der Werkstatt Cowbridge gefertigten Pfeifen wurden aus diesen Blöcken bearbeitet.