London Meerschaum

London Meerschaum är, till skillnad från vad namnet antyder, en liten pipverksamhet som inte bedrev tillverkning i London, utan i staden Cowbridge i South Glamorgan i Wales. Verksamheten grundades av Alistair McKay Mitchell och hans hustru Anne Mitchell, ett par som arbetat med sjöskum i Östafrika innan de bosatte sig i Storbritannien; märkets historia börjar därför vid gruvorna vid Kilimanjaros sluttningar.

Från Afrika till Wales

Enligt familjens berättelse etablerade paret först en sjöskumsbearbetningsanläggning i Nairobis industriområde i Kenya, och senare i staden Arusha i Tanzania. Råmaterialet hämtades från block som bröts i Amboseli-området vid foten av Kilimanjaro. Tanganyika Meerschaum Corporation, som utnyttjade samma fyndigheter, grundades 1955 och introducerade östafrikanskt sjöskum på världsmarknaden; berättelsen förknippar även makarna Mitchells satsning med detta namn, men förhållandet mellan de två verksamheterna har inte kunnat bekräftas av oberoende källor. Regionens sten anses hårdare och mindre porös än stenen från Eskişehir, och skiljer sig också genom sina toner från mörkgult till brunt. Tidens brittiska pipföretag följde denna källa noga; det uppges att GBD-märkets serie av blocksjöskum också härrör från samma kontakt.

Sedan tillgången till råblock stoppades efter Tanzanias självständighet flyttade familjen till Storbritannien. Enligt berättelsen hittades en somalisk mellanhand, och leveranserna gick nu över till sten av somaliskt ursprung; alla pipor som kom ut från verkstaden i Cowbridge tillverkades av dessa block.