London Meerschaum

London Meerschaum, en contra de lo que sugiere su nombre, no fabricó en Londres, sino en la localidad de Cowbridge, en la región de South Glamorgan, Gales. La empresa fue fundada por Alistair McKay Mitchell y su esposa Anne Mitchell, una pareja que, antes de instalarse en Gran Bretaña, se había dedicado al negocio de la espuma de mar en África oriental; la historia de la marca comienza, por tanto, en las minas al pie del Kilimanjaro.

De África a Gales

Según el relato familiar, la pareja fundó primero una instalación de procesado de espuma de mar en la zona industrial de Nairobi, Kenia, y más tarde otra en la ciudad de Arusha, Tanzania. La materia prima procedía de bloques extraídos de la región de Amboseli, al pie del Kilimanjaro. La Tanganyika Meerschaum Corporation, que explotaba los mismos yacimientos, se fundó en 1955 y dio a conocer la espuma de mar del África oriental en el mercado mundial; el relato asocia la iniciativa de los Mitchell con este nombre, aunque la relación entre ambas entidades no ha podido confirmarse con fuentes independientes. Se considera que la piedra de la región es más dura y menos porosa que la de Eskişehir, y se distingue también por tonos que van del amarillo oscuro al marrón. Las empresas piperas británicas de la época seguían de cerca esta fuente; se señala que la serie de espuma de mar en bloque de la marca GBD nació de la misma conexión.

Tras la independencia de Tanzania, al cortarse el suministro de bloques en bruto, la familia se trasladó a Gran Bretaña. Según se cuenta, encontraron un intermediario somalí y el abastecimiento pasó entonces a la piedra de origen somalí; todas las pipas que salieron del taller de Cowbridge se trabajaron a partir de estos bloques.