Northern Briar Pipes

Northern Briar Pipes er et lille pibeværksted, der opstod omkring Stockport i det nordvestlige England og har været i samme families hænder gennem tre generationer. Navnet er i dag synonymt med Ian Walker; hele mærkets produktion kommer fra én mesters bord, og hver pibe formes fra ende til anden i hånden. Produktion i fabriksmålestok har aldrig været på tale; værkstedet er forblevet en familievirksomhed, der lever af håndværk.

En Håndværkslinje Gennem Tre Generationer

Familiens tilknytning til pibefaget etableres, da Ian Walkers bedstefar George Walker i 1922 begyndte at arbejde hos Duncan Briars. Ifølge kilderne blev George Walker efter en lang læretid udnævnt til værkfører på fabrikken i 1931 og var ansvarlig for oplæring af pibemagere og polerere. Efter i alt seksogtredive år på fabrikken forlod han Duncan i 1958 og grundlagde samme år sammen med sin søn Peter Walker et værksted, der leverede pibereparation til tobakshandlere i hele Det Forenede Kongerige. Navnet Northern Briar stammer fra dette reparationsværksted.

Ian Walker gik ind i faget i 1972, lige efter han var færdig med skolen. Det trin, der ændrede virksomhedens retning, var familiens køb af en tobaksbutik i Heaton Moor-kvarteret i Stockport i 1983: på det tidspunkt havde Ian Walker overtaget alle reparationerne, og han begyndte at forsøge sig med at lave sine egne piber til butikkens hylder. Da forsøget lykkedes, bredte produktionen sig først til butikker i nærheden, siden til hele landet. Hans bekendtskab i denne periode med Bill Taylor, mesteren bag mærket Ashton, og den støtte, han fik fra ham, nævnes ofte som vendepunktet, hvor værkstedet fandt sin egen linje.