Northern Briar Pipes

Northern Briar Pipes is een kleinschalig pijpenatelier dat is ontstaan rond Stockport in Noordwest-Engeland en dat al drie generaties in handen is van dezelfde familie. De naam is vandaag synoniem met Ian Walker; de volledige productie van het merk komt van de werkbank van één enkele meester, en elke pijp wordt van begin tot eind met de hand gevormd. Productie op fabrieksschaal is er nooit geweest; het atelier is een familiebedrijf gebleven dat leeft van vakmanschap.

Een Ambachtelijke Lijn van Drie Generaties

De band van de familie met het pijpenvak wordt gelegd bij Ian Walkers grootvader George Walker, die in 1922 begon te werken bij Duncan Briars. Volgens de overlevering werd George Walker na een lange leerperiode in 1931 tot voorman van de fabriek benoemd en was hij verantwoordelijk voor de opleiding van pijpenmakers en polijsters. Na in totaal zesendertig jaar bij Duncan verliet hij het bedrijf in 1958 en richtte hij datzelfde jaar samen met zijn zoon Peter Walker een atelier op dat reparatiediensten voor pijpen leverde aan tabakswinkels in heel het Verenigd Koninkrijk. De naam Northern Briar vindt haar oorsprong in dit reparatieatelier.

Ian Walker trad in 1972 in dienst, meteen na school. De aankoop door de familie in 1983 van een tabakswinkel in de wijk Heaton Moor van Stockport vormde de stap die de richting van de zaak veranderde: Ian Walker, die op dat moment alle reparaties had overgenomen, probeerde zijn eigen pijpen te maken voor de schappen van de winkel. Toen deze proef aansloeg, breidde de productie zich eerst uit naar winkels in de omgeving en daarna naar het hele land. In deze periode wordt de kennismaking met Bill Taylor, de meester van het merk Ashton, en de steun die hij van hem kreeg, vaak genoemd als het keerpunt waarop het atelier zijn eigen stijl vond.