Northern Briar Pipes

Northern Briar Pipes est un atelier de pipe à petite échelle né dans la région de Stockport, dans le nord-ouest de l'Angleterre, resté depuis trois générations entre les mains de la même famille. Le nom est aujourd'hui indissociable d'Ian Walker ; toute la production de la marque sort de l'établi d'un seul maître, et chaque pipe est façonnée à la main d'un bout à l'autre.

Une production à l'échelle industrielle n'a jamais été envisagée ; l'atelier est resté une entreprise familiale vivant de son savoir-faire.

Une Lignée Artisanale sur Trois Générations

Le lien de la famille avec le métier de la pipe s'établit lorsque le grand-père d'Ian Walker, George Walker, commencé à travailler en 1922 chez Duncan Briars. Selon les archives, George Walker, après une longue période d'apprentissage, fut nommé contremaître de l'usine en 1931, charge de former les pipiers et les polisseurs. Après trente-six années passées au total dans l'usine, il quitte Duncan en 1958 et fonde la même année, avec son fils Peter Walker, un atelier de réparation de pipes au service des buralistes de tout le Royaume-Uni. C'est de cet atelier de réparation que vient le nom Northern Briar.

Ian Walker entre dans le métier en 1972, aussitôt sorti de l'école. L'achat, en 1983, par la famille, d'une boutique de tabac dans le quartier de Heaton Moor a Stockport, marque le tournant qui change le cours de l'affaire : Ian Walker, qui a cette date a déjà pris en charge la totalité des réparations, essaie de fabriquer ses propres pipes pour les rayons de la boutique. L'essai est concluant, et la production s'étend d'abord aux boutiques alentour, puis a l'ensemble du pays. Sa rencontre a cette époque avec Bill Taylor, le maître de la marque Ashton, et le soutien qu'il en reçoit, sont souvent cites comme un tournant dans la manière dont l'atelier a trouve sa propre ligne.